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オデュッセウス(、アルファベット転記:Odysseus)はギリシア神話の英雄であり、イタケーの王(バシレウス)であり、ホメーロスの叙事詩『オデュッセイア』の主人公でもある。(ウリュッセウス)ともいい、これが((ユリシーズ)の原型になっている。彼はトロイ攻めに参加した他の英雄たちが腕自慢の豪傑たちであるのに対して頭を使って勝負するタイプの知将とされ、「足の速いオデュッセウス」「策略巧みなオデュッセウス」と呼ばれる。ホメーロス以来、女神アテーナーの寵厚い英雄として書かれる。イタケー王ラーエルテースとアンティクレイアの子で、妻はペーネロペー、息子はテーレマコスである。シーシュポスが父とする説もある。

トロイア戦争ではパラメーデースの頓智でアカイア勢に加勢させられ、アキレウスの死後、その武具を大アイアースと争って勝利した。また木馬の策を立案し、アカイア勢を勝利に導いた。

◆ オデュッセイア

しかしこのためアプロディーテーらイーリオス勢に加担する一部の女神や海神ポセイドーンの恨みを買い、故郷イタケーに容易に帰してもらえず、地中海のあちこち、魔女キルケーのアイアイエー島や一つ目巨人キュクロープスの島、オーギュギアー島のカリュプソーのもとなどをさまよい続けることとなり、艱難辛苦の挙句、何年もかかってようやく故郷に辿り着いた。

◇ キュクロープスの島

オデュッセウス一行が一つ目の巨人キュクロープスたちの住む島に来た時、彼らはキュクロープスたちによって洞窟に閉じ込められた。部下たちが2人ずつ食べられていくうち、オデュッセウスは持っていたワインをキュクロープスの一人ポリュペーモスに飲ませて機嫌を取った。これに気をよくしたポリュペーモスは、オデュッセウスの名前を尋ね、オデュッセウスが「ウーティス」(「誰でもない」の意)と名乗ると、ポリュペーモスは「おまえを最後に食べてやろう」と言った。

ポリュペーモスが酔いつぶれて眠り込んだところ、オデュッセウスは部下たちと協力してポリュペーモスの眼を潰した。ポリュペーモスは大きな悲鳴を上げ、それを聞いた仲間のキュクロープスたちが集まってきたが、だれにやられたと聞かれてポリュペーモスが「ウーティス(誰でもない)」と答えるばかりであったため、キュクロープスたちは皆帰ってしまった。

オデュッセウスたちは羊の腹の下に隠れて洞窟を脱出し、船に戻って島から離れた。この時、興奮したオデュッセウスが本当の名を明かしてキュクロープスを嘲笑したため、ポリュペーモスはオデュッセウスに罰を与えるよう父ポセイドーンに祈り、以後ポセイドーンはオデュッセウスの帰還を何度も妨害することになった。ポリュペーモスがオデュッセウスによって眼を潰されることは、エウリュモスの子テーレモスによって予言されていたという。

◇ セイレーンの歌

その美しい歌声で航行中の人を惑わし、遭難、難破させる怪鳥セイレーンのいる海域を通る際、オデュッセウスは船員には蝋で耳栓をさせ、自分の体をマストに縛り付けた。一人だけセイレーンの歌が聞こえるオデュッセウスが暴れだすと、歌に惑わされていると判断して船を進め、オデュッセウスが落ち着くともう安全であると判断した(一説には、オデュッセウスは単に歌が聞きたかっただけとも言われる)。歌を聞いて惑わせなかった人間はいないことを自慢に思っていた彼女たちは、オデュッセウスを引き込めなかったことでプライドが傷つき、海に身を投げた。

◇ 帰国

夫の長期の留守の間、妻ペーネロペーは多くの者から求婚を受けたが、それを全てかわし、苦難の末帰ってきた夫を迎えた。

オデュッセウスの貴種流離譚である長い帰還の旅にちなみ、長い苦難の旅路を「オデュッセイ、オデュッセイア」という修辞で表わすこともある。啓蒙や理性の奸智の代名詞のようにもいわれ、テオドール・アドルノ/マックス・ホルクハイマーの「啓蒙の弁証法」でも取り上げられる。彼が難破して、裸体でスケリア島に漂着したところを助けた、純粋無垢の代表としての清らかな王女ナウシカアに対置されることもある。姦計としての理性対愛という対立構造で近世市民社会の論理を語るのに、オデュッセウスとナウシカアを対置させた哲学者もある。

◆ オデュッセウスが登場する作品

・ オデュッセイア 著者:ホメロス 出版:岩波文庫(ISBN 4003210247)他

・ オデュッセウスの冒険―サトクリフ・オリジナル 5 著者:ローズマリ・サトクリフ 訳者:山本史郎 挿絵:アラン・リー 出版:原書房 ISBN 4562034319

・ ユリシーズ 著者:藤子不二雄 出版:講談社たのしい三年生付録

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