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メディア・リテラシー()とは、情報メディアを主体的に読み解いて必要な情報を引き出し、その真偽を見抜き、活用する能力のこと。「情報を評価・識別する能力」とも言える。ただし「情報を処理する能力」や「情報を発信する能力」をメディア・リテラシーと呼んでいる場合もある。なお、この項では主に、「情報を評価・識別する能力」という意味のメディア・リテラシーについて記述する。

メディア・リテラシーで取り扱われるメディアには、公的機関やマスメディア(新聞、テレビ、ラジオ等)を始め、映画、音楽、書籍や雑誌等の出版物、インターネット、広告等、様々なものがあり、口コミ(口頭やブログ等)や各種の芸術等も含まれる事がある。

◆ 概要

◇ 受信者のメディア・リテラシー

情報を受け取る側である受信者は、発信された情報には程度の差こそあれ、何かしらの偏りがある事を理解する必要がある。一方に偏った情報をそのまま鵜呑みにしていたのでは、その物事に関する正しい知識を身に付ける事が難しくなる。また、今日の社会では情報への依存度が非常に大きい。それ故、場合によっては偏った、あるいは間違った情報をそのまま信じてしまった為に、様々な局面で何かしらの不利益を被ってしまう可能性も十分予想される。

その為、受信者の側に立つ人間には、発信された情報を受け取る際、「その情報は信頼できるかどうか」を判断する事はもちろんの事、

・ その情報にはどのような偏りがあるか

・ さらに一歩進めて、その情報を発信した側にはどのような意図・目的があるか

(つまり、なぜ、わざわざ、そのような情報を流したのか? なぜ、わざわざ、そのように編集したのか?を考えること。)

等を始め、各種の背景を読み取り、情報の取捨選択を行う能力が求められる。そしてこれが、先の「情報を評価・識別する能力」となる。

現実には、メディアが発する情報はすべて正しいとは限らず、何らかの事情や意図によって、嘘や誇張、間違った情報などが含まれていることがしばしば見られる(大掛かりな例では大本営発表、イラク戦争でのアメリカ政府発表などがある)。メディア利用者はそのことを常に理解する必要がある。そのためにはメディア情報の話者、目的、内容、背景等を的確に読み取る必要がある。また、それらを理解すれば、情報を正しく利用することが可能になる。

◇ 発信者のメディア・リテラシー

一つの物事について様々な捉え方がある事、また自分なりの捉え方に基づき情報を発信出来るという事自体は、思想・表現の自由上、望ましい事である。しかし、マスメディアは、発信する情報に私見を加える事を極力避け、偏った内容にならないように最大限、心がける必要がある。

これは極めて多数の人間がマスメディアを利用しており、それだけ社会に及ぼす影響力が大きいからである(当然、公的機関にも同じ事が言える)。逆に言えば、マスメディアが虚偽報道をしたり、ある意図(例えば特定の人物、勢力を有利、あるいは不利な状況に導く等)に基づいた報道を行えば、その影響も大変強いものとなる事を意味する。その為、マスメディアには信頼性・中立性が求められる。マスメディアがしばしば「第四の権力」と呼ばれる理由も、ここにある。

◇ 受信者の制約と情報保障

受け手には様々な制約がある場合もある。例えば文字と言うメディアのみに頼るとすれば文字を認識できないレベルの視覚障害者や重度のディスレクシアであれば文字から情報を得る事は難しい。文字を認識できるとしても文字を読める識字能力と読んだ情報を纏め理解するリテラシーが必要でありその上知的・文化的な好奇心、親近感がないと記憶されにくい、その時々の身体状態にも左右されやすくうつ病を発症した人は本を読む集中力と好奇心がわかない事がある、個人・地域・国・宗教・思想による受け止め方の差異もある。記憶し整理するときに短期記憶障害が影響する事もある。また一般的に言えば意味のある会話や歌詞のある音楽、絶対音感の持ち主であれば音階を意識してしまう音を聞いていると同時に文字を認識する事は難しくなる。

テレビ放送においては地域ごとのテレビ局の系列局の数やローカル番組枠の違いもあり区域外再送信にかかる問題による視聴困難、衛星放送、ケーブルテレビ等の契約状態、番組編制や番組内容に関する情報を手に入れられるかどうかによる差異がある。また規格上地上デジタルテレビジョン放送への切り替えによって対応チューナーを持たない人や新たに難視聴地域に入った人、今まで目で聴くテレビを使っていた人々はそのままではテレビを視聴できず見続けるためには新たな負担が発生する。

この様に、情報の受け手について知らないと情報が上手く伝わらない、情報が全く届かないと言った事態も発生する。情報に対する使いやすさと言ったユーザビリティだけでなく、情報を支障なく利用できるかどうかと言うアクセシビリティを保証するのが情報保障である。

◇ 近年の動向

現代では各種メディアが大きく発達したのに合わせ、以前よりも情報の必要性・重要性が増しており、同じく情報のもたらす影響も以前より遥かに大きくなっていると言える。また、情報をテレビのみに依存しがちになる事が増えている他、インターネットの普及により、未成年の段階から大量の情報に触れる機会も多くなっている。その為、早い段階からのリテラシー教育の必要性が指摘されている。

◆ 要因別に見た情報の偏りの例

以下に、情報の偏りが生じる要因を挙げ、それぞれについて、各種メディアにおける具体例を挙げる。

◇ 物理的な制約

情報を伝えようとする場合、どのような性質をもつメディアを使うかによって伝え方や表現の仕方、伝えられる情報に差が生じる。各メディアにはそれぞれ長所と短所が存在する。またその情報容量や時間の制限、編集規定等により情報の取材や編集の過程にも影響を与える。何か一つの物事(物、人物、集団、出来事等)に関する情報を伝える際、その物事の「全て」を伝える事は物理的に不可能であり、この点は情報を伝える媒体を問わない。このような物理的な理由から、情報を伝える際には、その情報を発信する表現者(情報を伝える個人あるいは組織)は情報の取捨選択をしなければならない。つまり情報を伝えるには、表現者が必ず何かしらの編集を行わざるを得ず、そうして伝えられる情報は必ず「実際の物事の姿」とは異なるものとならざるを得ない。

  新聞・雑誌の例

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