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リトルワールドは、愛知県犬山市にある、世界の家と暮らしをテーマとした野外民族学博物館。一部の施設は県境を跨いだ岐阜県可児市に位置している。

大阪府吹田市の万博記念公園内にある国立民族学博物館は屋内展示が主であるのに対し、こちらは屋外主体で展開したものである。ただし、かなり大規模な屋内展示もある。

◆ 概説

名古屋鉄道が、犬山の観光開発のために出資して、1983年3月18日に開園したもの。

1970年に大阪で開催された日本万国博覧会は当初世界各国民族の伝統的な建造物を集めてくるというコンセプトがあり、万博終了後にそれらを移築する受け皿としてリトルワールド構想が持ち上がった。名古屋鉄道としては博物館明治村と合わせた犬山の観光振興を図る考えから、この土地が用意された。しかし、その後万博のパビリオンは独創的な建造物が作られる方向に転換し、リトルワールドは独自に世界の民家を収集し、日本で最初の民族学博物館を目指していく方針に転換せざるを得なかった。世界中で古民家を買い付け、移築するという作業は容易に進まず、開園まで15年近い時間を要した。

その間、大阪の万博跡地利用の政策として国立民族学博物館が先に開館し、日本最初の民族学博物館とならなかったことから、テーマパーク色を濃くした「人間博物館」というコンセプトを前面に出すようになった。「人間博物館」というキャッチフレーズは、のちに「野外民族博物館」と変更されている。

現在22ヶ国、33施設が、現地から移設されて展示及び内部公開されている。入園すると一日で世界一周が体験できるというのが売りものである。

近在の博物館明治村、日本モンキーパークと合わせて、文化的な観光事業として全国でも例を見ない。

◆ 現状

三重県鳥羽市の鳥羽水族館や伊勢市の伊勢戦国時代村、志摩市の志摩スペイン村(パルケ・エスパーニャ)などの台頭や、行楽の多様化で入園者が激減し、フランスやドイツ、イタリアの家などを次々に増やして、日本人にも海外旅行でなじみの深い国々を前面に出して工夫を重ねているが、名鉄グループの累積赤字削減のために、閉園の懸念が出てきた。

しかし、2005年に開催された愛・地球博により、中京圏の人々に海外文化との触れ合いが見直されたこともあり、再び入園者が増える傾向にある。そのためこれまではサーカス等のイベントが集客対策だったのが、世界の料理(2005年秋季は「世界の肉料理」、2005年〜2006年冬季は「世界のスープ」を特集した。)や民族衣装の試着などの、愛・地球博で好評だった分野にも力を入れ始めている。

入園者の増加傾向が継続的なものなのか、一過性のものかは不明であり、当園の将来はいまだに不透明と言える。

◆ 交通アクセス

・名鉄犬山駅・小牧線・広見線東口から岐阜バスコミュニティ 約20分 480円

:廃止された名鉄バス路線を2006年12月に同社が引き継いだもの。1時間に2本程度走っている。原則として犬山駅前までノンストップだが、一部のバスは途中の今井丸山バス停にも停車する。なお、かつては明治村や西可児駅へ向かう路線も存在した。

・名鉄バスセンター・栄オアシス21から名鉄バス(東鉄バス共同運行)による都市間高速バス西可児線(四季の丘行き) ※一部の便のみ経由。 約1時間 850円

・距離的には名鉄広見線善師野駅が最も近いが、徒歩でのアクセスは困難。

・自家用車なら、尾張パークウェイ(2008年に無料開放)の今井ICが最も近い。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 野外民族博物館リトルワールド

・[外部リンク] リトルワールド公式(携帯サイト)

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