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書生(しょせい)とは、他人の家に寄宿して、家事や雑務を手伝いつつ勉強や下積みを行う若者のこと。労役を提供するか否かで下宿生とは異なる。

◆概要

1872年に学制が布かれると、地方から上京し、大学等へ通う学生が現れるようになった。しかし、当時は学生が居住するのに適した住居は少なかったこと、また、生活費に困窮する学生も多かったことから、地方出身の篤志家が住居の一角に学生を住まわせ、家賃の代わりに簡単な家の手伝い(掃除や商売上の雑務、清書等)をさせるようになった。

篤志家側も、地元出身のインテリ書生を抱えることはステイタスの一種であったこと、また、書生が運良く中央官僚などになった際には、多様なメリットが生じるといった打算的な考えを持つ者も多かったとされる。

1890年以後(明治時代後半)になると、各学校の寄宿舎や学生用アパートが整備されたことから学生の書生は徐々に減少。世界恐慌時代になると、政治家や作家などの家に住み込み、特定の分野の下積みを行う者を指すようになった。

◆書生に関連する文学作品

・坪内逍遥『当世書生気質』岩波文庫(ISBN 4003100425)

◆外部リンク

・[外部リンク] 「当世書生気質」挿絵指定画(坪内逍遥・筆) 早稲田大学図書館所蔵貴重資料

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