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玉の井(たまのい)は、戦前からの売春防止法施行まで、現在の東京都墨田区東向島から同区墨田にかけて存在した私娼街である。永井荷風の小説『?東綺譚』、滝田ゆうの漫画『寺島町奇譚』の舞台として知られる。

◆玉の井の起源

玉の井の起源については、永井荷風の『?東綺譚』によれば、-のころ、浅草観音堂裏に言問通りが開かれるに際して、その近辺にあった銘酒屋等がこの地(当時は東京市外)へ移ってきたのが最初で、その後も浅草から移ってくる銘酒屋がひきも切らず、関東大震災後にはますます繁栄するようになったという。また、浅草からこの付近まで一直線に通る道路(現国道6号)の開通、、東武鉄道が伊勢崎線の起点を業平橋駅から現在の浅草駅に移し、浅草から玉ノ井駅(現、東向島駅)までの交通の便が格段によくなったこと等も繁栄を助長した。(関東大震災後、浅草では銘酒屋の再建が認められず、玉の井と亀戸にのみ認められたため、移転してくるものが多かった。)

◆戦前・戦中の玉の井

玉の井の銘酒屋は、木造2階の長屋建で、それぞれの店には女性を1〜2人程度置いていた。1階には狭い通りに面して小窓が作られ、ここから店の女が顔を覗かせて客の男を呼んだ。女性が接客する部屋は2階にある。耕地整理のできていない水田を埋め立てて作った土地のため、あぜ道の名残の細い路地が何本も、密集した銘酒屋街の中を縦横に入り組んで通っていた。その路地の入り口には、あちこちに「ぬけられます」あるいは「近道」などと書いた看板が立っていた。荷風はラビラント(迷宮)と呼んだ。

この土地の遊興費は、荷風によれば平均的な店で1時間3円、「一寸の間」(ちょんの間?)で1円から2円程度とのことである。また、銘酒屋は外からみるとあまりきれいではないが、中へ入ると「案外清潔だった」という。(断腸亭日乗 昭和11年5月16日)

所轄警察署の調べによれば、には、この街にあった銘酒屋の数は497軒、そこで働いていた女性の数は1,000人いたという。だが、実際にはこれよりもずっと多かったという説もある。

また、荷風以外にも、徳田秋声、檀一雄、太宰治、高村光太郎、武田麟太郎、サトウハチローなど、この街を訪れる文士が多くいた。また、尾崎士郎は「人生劇場(残侠編)」の中に玉の井を登場させた。高見順は、小説「いやな感じ」の舞台を戦前の玉の井に置いている。

漫画家、滝田ゆうは玉の井の出身で、自分の少年時代をモデルに寺島町奇譚を描いている

第二次世界大戦中は、軍需工場の工員や兵隊たちで賑わったが、3月10日の東京大空襲で街のほとんどが焼失した。

◆戦後の玉の井

終戦後は、焼け残った地域に移り(元の位置とはやや異なる)、営業が続けられた。銘酒屋街は赤線地帯となり、警察の指導により、「カフェー」風の店に改めさせられた。なお、この地区で戦災にあって焼け出された業者の中には、近くに作られた赤線地帯「鳩の街」などに移った者もいた。

吉行淳之介は、戦後の玉の井も、他の赤線地帯(鳩の街も含めた)とは違った独特の風情があり、その記憶は滝田ゆうの作品につながると書いている。(滝田ゆう「寺島町奇譚」解説)

売春防止法施行後は、この地区に娼家はなくなり、ほとんどは商店や住宅が建ち並び、一部に町工場のある東京の普通の下町となった。多少、飲み屋やバーがある程度で、吉原のように歓楽街にはならなかった。

現在でも、戦災で焼け残った地区(現在の墨田三丁目付近)に昔の面影のあるカフェー風の建物、銘酒屋風や色タイルを貼った建物等が残っているが、それらも改修や老朽化による建て替えにより少なくなってきている。ただ、密集した街の中を入り組んで通る細い街路だけは、ほぼ昔のまま残っている。

◆その他

・よく間違われるのだが、玉の井は、吉原のように公娼の集められていた「遊郭」ではない。私娼の集まっていた私娼窟(私娼街)である。終戦前、遊郭では売春することが公認されていたが他では認められていなかった。玉の井などでは売春が黙認されていた。

・玉の井近辺出身の有名人として、滝田ゆうの他、次の人々があげられる。三代目三遊亭円歌、小川宏、清水一行、半藤一利

◆関連項目

・赤線

・遊郭

・売春

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