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電子辞書(でんしじしょ)は、CD-ROMやフラッシュメモリなどの物理的な媒体やネットワーク上に保存されている辞書や事典の内容を、コンピュータによって検索・表示などを行う装置またはソフトウェアの総称。その指し示す範囲は広範だが、携帯型の専用装置(後述)を指すことも多い。

特徴としては、紙の辞書に比べて高速な検索ができるほか、全文検索や部分一致検索など、多様な検索ができる。かな漢字変換に連動する機能として実装する例もある。

◆規格

いわゆる電子辞書のフォーマットにはいくつかの規格がある。

・電子ブック (EB)

・EPWING

・BAS

など。

それぞれのメーカーごとの独自規格の場合、互換性は無いが、たとえばEPWINGのような汎用性の高い規格で作られた辞書データは、複数の辞書を一度の操作で"串刺し検索"することもできる。

◆ソフトウェア的分類

◇収録範囲からの分類

;フルコンテンツ型

:書籍版辞書の内容をすべて収録しているもの。ローカル型(後述)では基本的にこのタイプ。

;スタンダード型

:書籍版辞書の一部だけを収録したタイプ。画像類は無論のこと、一般的に使用しない項目を削除し、軽量化している。また、一部の専用装置型(後述)では、書籍版辞書にある家系図や表などを、取扱説明書内に記載している。専用装置型においてはメモリ容量を節約するため多く採用されたが、メモリの低価格化によって減少しつつあり、フルコンテンツと分けるべき時代はもうすぐ終わる、との指摘もある。また、オンライン型の無料版ではこの形式で公開しているものも多い。

◇収録内容からの分類

この分類は専用装置型を基本としている。2007年現在、専用装置型では基本的には内容の追加・変更ができないものが多いため、メーカーは収録する辞書のセットによって特徴を出している。この分野の成長は日進月歩であり、分類は一時的な切り取り方に過ぎない。

;汎用型

:国語辞典・英和辞典・医学事典・冠婚葬祭事典・外国旅行会話集などの実用的なコンテンツを選んだタイプ。「家庭に一台」というコンセプトで販売される場合がある。最近では収録コンテンツ数が増加し(特にカシオ計算機とシャープ)、2007年現在は100コンテンツ収録モデルが主流。

;英語重視型

:英和辞典・和英辞典・英英辞典などのコンテンツを重視。大規模英和辞典をフルコンテンツ収録している場合が多い。英会話学習や、ビジネスマンが業務で使用するために購入することを想定している。高校生・大学生の勉強用などに購入される例も多く、また、上位機種は研究者にも重宝がられるレベルに達している。一部機種では単語やフレーズの発音を音声データとして収録している。英語のコーパスを搭載したものも存在する。

;国語重視型

:国語・古文の学習・研究目的のために、古語辞典などを収録している。ただし漢和辞典は文字コードの問題から、研究者が使用できるレベルのものは皆無と言われる。

;高校学習・大学受験対策型

:英単語集・英熟語集や「暗記本」など高校生の日常学習と試験対策を重視している。古語辞典や日本史・世界史事典を収録したものも多い。国語辞典や英和辞典を複数収録したものもある。理数系科目についても、用語事典や公式集などを収録。また学習効果を得るために単語帳機能などの暗記を促進するための機能を持つものも見られる。英語ではデジタルオーディオプレーヤー機能でリスニング学習をこなす機種も見られる。

;外国語重視型

:2007年現在、中国語、韓国語、ドイツ語、フランス語、イタリア語、スペイン語の電子辞書が発売されている。外国語学習者や現地に駐在する会社員に役立つ。これらの一部モデルにも、発音機能と手書き入力ができる。また、これらには英語系、国語系などの辞書も収録している。一部機種には他の言語や各種辞書の追加が可能。(CD-ROMとデータカード)

;医学重視型

:カシオ計算機、セイコーから発売されている医学電子辞書。主に医師、看護師、薬剤師、医学生に利用され、基礎医学、臨床医学に役立つ用語が豊富に収録されている。医学系辞書が5冊分収録されている。この電子辞書も医学以外にも英語系、国語系、英会話などの辞書も収録されている。

◆媒体による分類

媒体、もしくは情報の保存場所による分類。

;ローカル型

:CD-ROM、DVD-ROMなどの媒体に辞書データと閲覧ソフトを収録して配布し、利用者が個別にコンピュータで使用するタイプ。使用時にメディアを必要とするタイプと、予めハードディスクなどにインストールするため検索時には配布メディアは必要ないタイプがある。百科事典などの、図版を多用したり記述が膨大であることなどから辞書データが大量になるものは、この形式となることが多い。また、ほとんどがフルコンテンツ型である。紙の辞書では実現できない、音声や動画などを収録しているものも多い。辞書データをminiSDメモリーカードに収録して配布し、携帯電話を検索・閲覧装置として利用するものもある。

;オンライン型

:サーバに格納された辞書データに、パソコンや携帯電話・PDAなどの端末からアクセスして閲覧するシステム。フルコンテンツ版に対して課金し、スタンダード(リミテッド)版をフリー(無料使用)で公開している場合もある。

:ウィクショナリーは、フリー(自由使用)の、オンライン型電子辞書である。

;専用装置型

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